Este año 2017 se cumplen 25 años desde la salida del primer modelo de Top Line allá por 1992. A pesar de todo este tiempo, todavía se dejan ver con buen orden de marcha por nuestras calles y caminos ¡Larga vida a las Top Line! 😉
En el siguiente archivo se adjuntan los listados de precios publicados por las distintas revistas de ciclismo de aquellos años. Entre todo el catálogo de BH, sólo se han recogido los modelos Top Line.
Los cambios realizados por BH sobre los modelos a la venta dejaban, en algunos años más que en otros, el catálogo oficial como una mera referencia orientativa. Por ello, es normal que algunos modelos no figuren en este listado.
Pese a la común asociación de Top Line con la típica bicicleta mtb rígida de ruedas de 26” y tubos «gordos», BH comercializó alguna que otra variante:
BH Top Line ALU X 10
BH Top Line ALU X 40
BH Top Line ALU X 50
BH Top Line ALU X 90
BH Top Line AW 300
BH Top Line ALU 55S Doble Suspensión
BH Top Line Titan 600
BH Top Line Tubos Hexagonales
BH Top Line – Detalle Tubos Hexagonales
BH Top Line Full Suspension
BH Top Line ALU 950
BH Top Line Infantil 20″
BH Top Line Jumper 400 24″
1992 Anuncio BH Top Line Z20
1992 Catálogo Top Line 4/8
1993 Anuncio Equipación BH
America F10
Excellent
BH Top Line 2001
BH Top Line 2002
Cycleurope
En los años ’90 BH fundó y formó parte de grupo Cycleurope. Un conglomerado de empresas, principalmente francesas, que llegó a agrupar bajo la dirección de BH a Grisley, Peugeot Cycles y Gitane con el objetivo de afianzar su expansión europea y frenar la competencia asiática. Sin embargo, su presencia no duró mucho y en 1996 BH la vendió para concentrarse en el mercado Español y Portugués, (aunque más tarde, en 2001, volvería abrir su mercado a nivel mundial). Esta fue una de las razones por las que Peter Grisley acabó trabajando para Cycleurope y, por tanto, para BH.
Tanto la marca Grisley como la gama Top Line de la casa BH tuvieron una relación más profunda que el origen de su procedencia, tanto es así que la historia de una no se puede contemplar sin la otra.
1994 Anuncio Grisley Diseñada en USA para ti
1995 Anuncio Grisley – Los Mejores Cuadros del Mundo
Desde el primer día, Grisley estuvo enfocada para colocarse entre las gamas superiores del mercado, razón por la cual las Top Line se vieron desplazadas de esa posición, aunque realmente sólo se eliminaron los modelos más exclusivos, centrándose en los más populares, de precio más accesible. Como ejemplo, basta reflejar la desaparición de montajes con horquilla de suspensión en el primer año de comercialización conjunta. Si bien es cierto, con el paso del tiempo, las diferencias entre unas y otras se fueron reduciendo de manera considerable.
Grisley ALU 59S Top Line
La primera serie de Grisley vino a ser como una evolución de las Top Line, de hecho se utilizó el mismo nombre para su denominación grupal. El catálogo apenas contaba con una oferta de cuatro bicicletas de mtb que se duplicaban en número al ofrecer la opción de suspensión en todas ellas. Estos primeros modelos venían con los característicos cuadros de tubos de sección extremadamente ancha, terminados en wishbone trasero y vestidos con el grupo Shimano al completo.
Grisley Mega 30
Grisley Carbon
El crecimiento de la marca tuvo lugar en años posteriores, llegando a afianzarse con un catálogo que ofrecía una oferta más amplia, abarcando distintas modalidades de ciclismo, incluso con gamas no tan exclusivas. Fruto de ese desarrollo surgen algunos de los modelos más populares. Las Nimbus de doble suspensión fueron buque insignia, creciendo hasta cubrir modalidades desde el x-country al descenso. Las Silvertip tuvieron un enfoque más orientado a la competición, no muy lejano de las Mega, las cuales eran algo más polivalentes. El uso recreacional quedó cubierto por las Orion y Wilderness en mtb, BearTrack en la categoría de urbanas, London como bicicletas mixtas, Horizon y Orion en carretera, etc… Entre todas ellas predominan casi exclusivamente los cuadros de aluminio aunque también aparecen series realizadas en Cromoly, Titanio, Carbono y Boralín.
1995 Anuncio Grisley Bear Track
El wishbone trasero se convirtió en un emblema de la marca junto los tubos de diámetro exageradamente grande, de hecho se mantuvieron modelos con esta imagen hasta el final, aunque realmente estas propiedades se habían diluido con los años, pasando a ofertar unos cuadros de apariencia y terminación más común en casi todas las gamas.
Si bien hubo modelos de Grisley que tuvieron un proceso de evolución y mejora muy semejante a algunas Top Line, no todas las características de estas llegaron a heredarse. A parte del típico cuadro realizado con tubos supermegaoversize de doble espesor y vestido con componentes de gama alta, también se puede incluir en la lista el anclaje para freno de disco, los refuerzos de los tubos que sujetan la pipa de dirección y la popularización de la pata de cambio desmontable. La proyección internacional de ventas, aunque realmente se realizó a nivel de marca, tampoco es equiparable a la que se llevó a cabo sobre BH y sus Top Line.
Grisley Megacomp
La comercialización finalizó en el año 2002, al igual que sucedió con las Top Line. En los últimos años su oferta se había reducido bastante, aunque todavía mantenía modelos con acabados de muy alto nivel como la Nimbus Expert, la Silvertip Team o la Mega Comp.
Grisley Nimbus Sport
Grisley Nimbus Freeride Expert Disc
Como detalle singular, entre las muchas similitudes compartidas, también se encuentran las copias de algunas de las calcas. Por ejemplo, si en las Grisley ponía «Computer Aid Design by Peter Grisley» o «Aviatube double butted Grisley Design» en las Top Line se cambiaba manteniendo el mismo formato y diseño por «Computer Aid Design by Brian Montgomery» o «Aviatube Bialsa Design» (Bialsa – Bicicletas de Álava SA).
Según ha quedado reflejado en alguna de las calcas que traían determinados cuadros de la primera época y confirman las revistas técnicas, Brian Montgomery tuvo un papel muy importante en el diseño y desarrollo de las primeras series.
No obstante, según fueron pasando los años, los modelos fueron evolucionando y en ese proceso de cambio, sobre todo a finales de los ’90, las similitudes con las bicicletas Grisley, diseñadas Peter Grisley y fabricadas también por BH, eran cada vez mayores.
El papel de Brian se difuminó con los años, tampoco parece que nadie recogiera su testigo, aún así, la esencia del diseño se consiguió mantener hasta sus últimos días de fabricación.
Brian Montgomery desempeñó el cargo de mánager y responsable de relaciones internacionales de la sede francesa de BH (Beistegui Hermanos Sté) en la década de los ’80. Pionero en la adopción de las nuevas tendencias que surgían en el mundo de la bicicleta. Fue de las primeras personas en fomentar a nivel europeo la modalidad de BMX, especialmente en España y Francia, donde trabajó activamente en su implantación a través de la promoción de carreras y desarrollo de material dentro de la casa BH. Como resultado de su iniciativa se empezaron a fabricar las populares BMX BH Bicicross y Meteor, auténticas piezas de museo en la historia de ese deporte.
Brian Montgomery
Las noticias que aparecen de Brian desde finales de los ’80 hasta principios del ’00 le asocian con el diseño de las Top Line. Este periodo coincide con los comienzos y el boom de la bicicleta de montaña en nuestro país, y es en ese contexto donde donde vuelve a aplicar su experiencia y trabajo, dentro de la casa Vitoriana, para ayudar a desarrollar esta nueva modalidad. De hecho, en 1993, aparece como responsable del desarrollo técnico de BH.
Curiosamente, su nombre venía serigrafiado, hasta alrededor del año ’96, junto a una bandera americana, la cual, contrasta con su origen de nacimiento. Según se dice Brian era Irlandés, así que no parece tener mucho sentido esa relación. No obstante, por aquella época, todo lo que venía de aquellas tierras estaba de moda, seguramente como estrategia de marketing asociada a un nombre y apellido que bien podía pasar por americano, se encajaron ambos elementos para ofrecer un producto más atractivo al publico del momento.
Computer Aided Design by Brian Montgomery
Brian Montgomery
A finales de los ’90 parece ser que su trayectoria profesional se aleja de BH. En esa época se encuentra en París presidiendo la asociación COLIBI (Comité de Liason de Fabricants Européens de Bicyclettes), cargo que desempeño también conjuntamente con la presidencia de la EBMA (European Bicycle Manufacturer’s Association) hasta el el año 2000 en el que pasa a tener dedicación exclusiva para esta última organización y donde prosiguió su labor hasta 2015, año en que falleció a la edad de 81 años.
Peter Grisley, (Salt Lake City, Utah, EEUU), desde joven tuvo una relación muy cercana con la industria mecánica ya que su familia regentaba una empresa de mecanizados de precisión. Estudió ingeniería y su comienzo en el mundo de las bicicletas surgió a mediados de los años ’80, desarrollando un curioso cambio delantero eléctrico por encargo de la casa armamentística Browning, que luego acabaría comercializando, con poco éxito, Suntour.
1994 Peter Grisley
A finales de esa década pasa a trabajar con Easton cuando ésta marca comienza a fabricar los primeros tubos de aluminio para bicicletas. Alcanzaron un gran éxito, lo que favoreció a Peter convirtiéndole en un diseñador de reconocido prestigio. En esos primeros modelos, cuyos tubos se unían mediante racores termosoldados, ya aparece el característico wishbone, el cual se convertiría posteriormente en uno de sus sellos más reconocibles.
En el transcurso del año 1992, se ponen en contacto con él directivos de Cycleurope (consorcio formado por BH, Peugeot Cycles y Gitane) para que les diseñe una línea de bicicletas para el recién creado grupo. Debido a ese acuerdo, sus bicicletas se empiezan a fabricar por Peugeot en Francia y es en ese contexto donde conoce a Beistegui, propietario de BH. Este le comenta que era imposible crecer más en el mercado español, ya que la cuota de ventas era muy alta, y le ofrece crear una nueva marca de calidad con la que pensar también en la exportación.
1994 Peter Grisley
En 1994 comienza la relación entre ambos, saliendo las primeras bicicletas Grisley de la fábrica de Vitoria a mediados de ese mismo año, en la misma planta que las Top Line y otras tantas bicicletas de BH. Se aprovechó la procedencia de Peter Grisley para incluir la etiqueta de bicicletas americanas, «Diseñada en USA para tí» se publicitaba, un aspecto que como ya se ha dicho, aportaba un valor añadido en la época. También se dedicaron esfuerzos en crear una red de distribución internacional, gracias a la cual llegaron a comercializarse tanto en países europeos como americanos.
Peter Grisley
Son 8 años de intensa colaboración que finalizan en el 2002 cuando sale a la luz el último catálogo, habiendo marcado un antes y un después en el diseño de bicicletas. Después del cese, parece ser que volvió a los EEUU e intentó relanzar la marca con una serie de bicicletas urbanas importadas directamente de Asia con el cambio automático que había diseñado 20 años atrás. Apenas tuvieron recorrido en el mercado y poco más se supo de ellas, de hecho la marca se canceló ese mismo año, finalizando así completamente con su relación con las bicicletas. La ocupación actual de Peter Grisley se centra, en el mismo Salt Lake City natal, en la importación de vinos desde España y Francia, conservando como dirección la misma sede que tenía cuando se distribuían las Grisley en su país.
Los cuadros de las BH Top Line adaptaron en su constitución algunas variaciones a lo largo del tiempo que estuvieron en el mercado. Recogieron distintas soluciones y modas para adecuarse, sin perder el sello de identidad, a los gustos y tendencias del momento. Múltiples de esas novedades llegaron de manera conjunta a las gamas superiores e inferiores, sin embargo, también hubo otras que solo recayeron en alguna de ellas. La justificación de esta diferencia se encuentra en los primeros años de fabricación, cuando fue habitual la comercialización paralela de dos modelos de cuadro distintos, uno para las gamas superiores con más «cualidades» y otro para las inferiores más sencillo.
En las siguientes fotografías se aprecian algunas de las diferencias de ambos modelos, la gama superior con el wishbone trasero y las vainas ovaladas y la gama inferior sin esas características:
BH Top Line ALU 700
BH Top Line ALU 300
En la fabricación del cuadro de todas las Top Line se utilizaron tubos de aluminio de espesor constante, con uniones realizadas mediante soldaduras TIG de notable calidad. Durante gran parte del tiempo se elaboraron con Aluminio 5086 H16 (aleación con Magnesio), la cual era una singularidad dentro de la industria del ciclismo, en donde la serie 60xx (aleación con Silicio) era la habitual.
BH Promoción Aluminio 5086
En el proceso de soldadura, las uniones entre los tubos son sometidas a temperaturas muy elevadas, lo que conlleva degradaciones en las propiedades del material. Para recuperar esas propiedades, a los cuadros se les somete a un proceso de recocido en los hornos. La particularidad de la aleación 5086 reside en que no era necesario este recocido, la mezcla propia de metales sumada a un proceso de soldadura particular, conseguía prácticamente eliminar por completo los efectos no deseados y por tanto hacer innecesario ese paso, con el consiguiente ahorro de costes.
Los tubos, denominados Aviatube, se suministraban desde Francia por la casa Pechiney, la cual era una reconocida empresa en el mundo de la aviación y así se supo aprovechar como argumento publicitario. No obstante, en los últimos años la aleación se sustituyó por la serie 7005 (Aluminio + Zinc), quedando la 5086 en otros modelos de gama alta de BH que se agrupaban ya bajo otro denominativo y que tampoco tardaron mucho en abandonar.
Una de las modificaciones más claras llevada acabo en estos cuadros quedó reflejada en la geometría del triángulo trasero, donde se utilizaron diferentes configuraciones, algunas incluso de manera simultánea. Hubo diseños con las vainas curvadas tipo Schwinn (apenas presente los primeros años), con elaborados wishbone, ya sea mediante prolongación del tubo superior o soldando una extensión tras el sillín, también con los clásicos tirantes rectos, o incluso con tirantes y vainas ovaladas, llamados de spaguetti (muy populares en los últimos años). Independientemente de la solución utilizada, estos tubos, a veces ligeramente ovalizados y con algún tipo de achatamiento para facilitar el paso de la rueda y bielas, finalizaban en unas gruesas punteras de aluminio.
BH Top Line ALU 450
El triángulo principal fue la parte más representativa de estas bicicletas y apenas sufrió variaciones sustanciales. Era en su constitución donde realmente destacaba el diámetro de los tubos oversize, aunque si bien es cierto que la medida no se mantuvo invariable, a veces ni entre gamas de un mismo año, al comienzo y al final de su comercialización fue algo más contenida. Aún así y casi obligados por el grosor alcanzado, el achatamiento de alguno de los extremos estaba bastante estandarizado, sobre todo en el diagonal al llegar a la pipa de dirección y en el superior en el lateral de la tija, reforzando también con esta solución la unión en esas zonas.
Los diámetros que llegaron a alcanzar estos tubos, tomados como ejemplo de un modelo del año ’95, son los siguientes:
BH Top Line Expert Alu S
Y el grosor de los mismos, en los que se puede medir:
Aunque gran parte de las bicicletas se fabricaron con una medida de dirección respetando el estándar de facto 1 1/8, durante la primera mitad de su producción, sobre todo en los modelos de gama superior, fue común la llamada superoversize de 1 1/4, con el consiguiente problema a día de hoy para actualizar la horquilla. En cualquier caso, la pipa de dirección quedaba ampliamente recogida y asegurada por las soldaduras de ambos tubos.
BH Top Line ALU 450
Entre la lista de cambios sucedidos en el cuadro, también se encuentran los que se aplicaron al tubo vertical que recoge la tija del sillín. Pasó desde el diseño más sencillo y frecuente, con un diámetro constante en toda su longitud, a otros en los que el diámetro era algo mayor en la zona central y al llegar al extremo superior (a veces también al inferior), se veía reducido para ajustarse mejor a los componentes que en esos lugares se colocaban. Así mismo, en este tubo se solían encontrar los agujeros para colocar el segundo portabotellín.
BH Top Line Jumper 400
La instalación de los cables a lo largo del cuadro, como no podía ser menos, tuvo diferentes caminos. El guiado superior, dispuesto sobre el tubo horizontal con el tope triple al inicio y final del mismo, fue el habitual de la inmensa mayoría. No obstante, en algunos modelos de los primeros años y en algunas series muy particulares, se optó por recorridos alternativos.
BH Top Line ALU 050
Mención especial se lleva la transmisión por la diversidad de combinaciones llevadas a cabo entre todas las bicicletas fabricadas. Exceptuando la primera serie, montada íntegramente con componentes Suntour, no hay que olvidar que BH era y es el distribuidor de la marca en España, lo más común fue encontrar una mezcla de componentes entre Shimano y Suntour en un principio, y entre Shimano y Sram posteriormente, conjunción que habitualmente se decantaba en favor del primero si el modelo era de gama superior y al revés si eran modelos de prestaciones más ajustadas.
BH Top Line Over X
A los pocos años de salir al mercado ya se introdujeron las primeras horquillas de suspensión en la oferta del catálogo, normalmente de la casa Marzocchi o Suntour, aun así, los montajes con horquilla unicrown de cromoly rígida siguieron siendo habituales. De hecho, éstas horquillas evolucionaron desde el popular diseño completamente recto de las primeras series, a otro ligeramente curvo, el cual mantuvieron hasta el final de sus días las gamas más económicas.
BH Top Line ALU 450
BH Top Line Jumper 600
Como modelo anterior a la popularización de los frenos v-brake, gran parte de las bicicletas salieron al mercado con el sistema cantilever. La utilización de este tipo de frenos quedó reflejada en los cuadros debido a la obligación de disponer de un tope soldado en el que finalizaba la funda del cable tras el sillín, entre los dos tirantes o wishbone. Hoy en día suele quedar como un recuerdo debido a la habitual renovación del sistema de frenado, sólo los últimos modelos fabricados con v-brake carecieron del mismo.
Del resto de componentes, entiéndase llantas, ruedas, tijas, sillines, pedales, manillares, etc, a modo general, siempre tuvieron precedencia los producidos o distribuidos por BH, aunque evidentemente, también se confió en otros fabricantes. La elección de estas otras piezas con las que se completaban los montajes parece haberse realizado con un criterio bastante acertado para el uso al que estaba destinado la bicicleta y el precio de venta.
1997 Anuncio BH Top Line Jumper 400
A lo largo de los 10 años de su presencia en el mercado, hubo un gran número de terminaciones y colores, lo que casi otorgaba a cada propietario una bicicleta única. A pesar del gran número de Top Line que salieron a la calle, no era común ver otra exactamente igual. Los motivos que originaron este hecho se encuentran en la localización y manera de trabajar de la casa BH, la fábrica estaba situada en Vitoria y su flexibilidad les permitía mejorar continuamente el producto, cualidades de las que supieron aprovecharse frente a su competencia, y que a la vez determinaron que el catálogo anual, en algunos años más que en otros, no reflejara fielmente los modelos a la venta.
BH Top Line Jumper Over X
La variedad de opciones en el aspecto de los cuadros generó modelos con diferentes acabados, principalmente se ofertaron en un sólo color, aunque no tardaron en llegar las opciones en aluminio pulido y en dos colores (algunos incluso con sencillos degradados de transición entre ambos tonos). En cualquier caso, siempre se encontraban decorados con una serie de calcas repartidas por el conjunto de los tubos.
Todos estos distintivos encargados de aportar el remate estético final, tuvieron una gran rotación. Comenzando por el logotipo de la pipa de dirección, que en un principio ponía «TOP LINE» y luego pasó a lucir el logo en relieve de «BH», hasta las colocadas en tubo diagonal, dónde se empezó con las típicas letras grandes de «BH TOP LINE», comúnmente sombreadas, pasando por otro diseño que tenía la palabra subrayada «TOP» seguida de «LINE» en un tamaño más grande, o, ya en la última época de las series Jumper y Over-X, otro diseño diferente con las letras «BH» en grandes y «TOPLINE» en letras más pequeñas y cursivas, o sencillamente «BH» en algunas series de los últimos años.
BH Top Line Jumper 600
Ocupando otro de los lugares destacados se hallaba el nombre del modelo, habitualmente recogido bajo el denominativo Alu, Jumper, Over-X, Explorer, Perfomance, Adventure o simplemente TopLine. Su tamaño y colocación dejaba ya en un segundo plano al resto de calcas con las que se completaba la decoración, entre todas ellas, hubo algunas que tuvieron mayor continuidad: «SHIMANO», «CHROMICA», «Computer Aid Design by Brian Montgomery», «Designed in the USA», alguna banderita americana, «ALUMINIO», «ALUMINIUM», «ALUMINIUM Magnesium», «BH», «Cycleurope», un avión dibujado junto las letras «Aviatube», «Mountain Master Frame», «Bialsa Design», «SUPER OVERSIZE», etc.
Las BH Top Line fueron unas bicicletas muy populares en España, surgidas al comienzo del boom del MTB y en parte culpables del mismo, se comercializaron a lo largo de toda una década, desde el año 1992 hasta el 2002. Estuvieron fabricadas por la casa BH y aunque principalmente su oferta se centró en práctica del mountain bike, también existieron modelos de carretera y uso mixto. La característica común e identificativa de todas ellas se encontraba en la utilización de tubos superoversize para el diseño del cuadro, destacando sobre todo los empleados en el triángulo principal, donde su elevado grosor las otorgaba una notoriedad inconfundible.
BH Top Line 1992
La llegada de estas bicicletas supuso una gran novedad dentro del panorama nacional, a parte de la vanguardista geometría de la primera serie con vainas ovaladas y wishbone, el diámetro de la tubería de aluminio empleada era muy poco común. Hay que tener en cuenta que por aquellos años, sin buscar marcas fuera de nuestras fronteras, lo habitual era encontrar bicicletas realizadas con tubos de Cromoly o HiTen, de constitución mucho más fina y con diseños mucho más conservadores.
Precediendo la aparición de las Top Line, BH ya había tenido en su catálogo algunas bicicletas tope de gama con cuadro de aluminio, si bien es cierto, fueron casi como un intento piloto de introducir este nuevo material en el mercado. Entre aquellos primeros modelos de la década de los ’90
destacaba la Supra Litage, fabricada con tubos de duraluminio unidos mediante racores termosoldados, y la BH Super King Size, modelo previo a las Top Line y posterior a la Litage, que aunque también estaba realizada con tubos de duraluminio, estos ya tenían una sección ligeramente superoversize y se encontraban unidos por soldadura.
BH aprovechó el lanzamiento de las Top Line para renovar por completo su catálogo. Agrupó bajo este nombre a todas sus bicicletas realizadas con cuadro de aluminio, creando dentro de ese denominativo las diferentes gamas y dentro de éstas, los modelos con diferentes terminaciones. Con el paso del tiempo y la llegada de nuevos diseños, alrededor del año ’97, empiezan a quedar relegadas en un grupo cada vez más reducido de bicicletas, el cual se fue cerrando, poco a poco, en las gamas más inferiores.
El testigo de estas bicicletas lo fueron recogiendo las nuevas series que llegaban con las novedades que el mercado esperaba, nombres como Xtreme, Expert o Coronas empezaron a rellenar desde arriba el catálogo de la marca Alavesa. Los cuadros de estos modelos sucesorios, a parte de los diseños específicos para gamas completas de doble suspensión, acostumbraban a tener tubos de bastante menor diámetro, espesores variables, secciones diferentes a la ovalada, anclaje para freno de disco, en definitiva, un conjunto de requisitos que marcaban un salto cualitativo hacia una nueva generación de bicicletas
1992 Catálogo Top Line 1/8
1992 Catálogo Top Line 2/8
1992 Catálogo Top Line 3/8
1992 Catálogo Top Line 4/8
1992 Catálogo Top Line 8/8
1992 Catálogo Top Line 7/8
1992 Catálogo Top Line 6/8
1992 Catálogo Top Line 5/8
Rodando con la Top Line 